柳蒿芽植物学名为“柳蒿”，是多年生草本植物，菊科蒿属，达斡尔语称之为“昆米勒”。它一丛丛、一片片地生长在河边，多伴生在柳树丛里，可长到2米多高。叶片像柳树叶一样细长，叶子的边缘呈锯齿样，主枝干顶端有一束叶向周围伸展，犹如盛开的菊花。整个枝叶远看像艾蒿，但同艾蒿比，表皮没有绒毛且不发白，而是像柳树叶那样光滑、翠绿、明洁，因而被称为“柳蒿”。因为人们是采集它的嫩芽，即上部的枝叶和顶部的一束叶食用，所以又称其为“柳蒿芽”。
柳蒿芽一般株高30～150厘米。根状茎横走，地上茎直立，稍具有条棱。单叶互生，中、下部叶矩圆形，披针形或条形，三深裂，边缘有锯齿；上部叶披针形，不分裂、较小；叶背面密布灰白茸毛。头状花序排列成穗状，边缘为雌花、中央为两性花。花冠钟形，黄绿色，瘦果矩圆形。据现代科学手段对柳蒿芽营养分析测定：在每百克柳蒿芽鲜品中含蛋白质3.7克、脂肪0.7克、碳水化合物9克、粗纤维2.1克、胡罗卜素4.4毫克、维生素B20.3毫克、烟酸1.3毫克、维生素C23毫克。每100克干品中，含钾1960毫克、钙950毫克、镁260毫克、磷415毫克、钠38毫克、铁13.9毫克、锰11.9毫克、锌2.6毫克、铜17毫克。
柳蒿芽均在端午节前采摘，之后枝干老化，变硬，不能食用。采柳蒿芽的人们从不连根拔，只采最上部的嫩叶，来年从掐断的部分又会长出新叶。
柳蒿芽有清热解暑、消炎解毒、健脾开胃、通便利尿、强身健体、美容保健等多种药用功效。明末清初，达斡尔、鄂温克、鄂伦春人住在黑龙江北岸时就有采食柳蒿芽的习俗。清代文人西清著《黑龙江外纪》曾有“野菜有名柳蒿者，春日家家采食，味初不甚鲜美”。人们食用柳蒿芽有文字记载已有300余年的历史。
每年端午节前后的春末夏初，居住在呼伦贝尔各地的达斡尔、鄂温克、鄂伦春、蒙、汉群众三五结群去野外采集柳蒿芽，尤其是达斡尔人最为喜食。采回柳蒿芽后，放入滚烫开水中焯熟，捞出用清水洗数遍，挤干剁碎，再放入预先煮好的云豆汤里，再放入猪排或猪肉片、豆油、盐等，也可放牛、羊肉和鱼肉、肥肠等。柳蒿芽炖菜中的红色豆粒和深绿色汤汁红绿相间，清淡典雅，味道鲜美，满室飘荡着这种微带苦味的奇特芳香，闻之令人垂涎。柳蒿芽除炖吃外，还可凉拌、蘸酱吃，并且可做成馅包饺子和包子等。
柳蒿芽采来后，除留一部分现吃外，人们都把它晒干储存起来，在冬季或青黄不接的季节食用。目前，柳蒿芽已被列为呼伦贝尔特产，一些加工企业经过采集、筛选、晒干、压制，将柳蒿芽制成大小不同的包装上市，颇受消费者的欢迎，人们在一年四季都可享受到这种毫无污染的呼伦贝尔的绿色食品。各大宾馆、酒店的餐桌上，柳蒿芽炖排骨、肘丁柳蒿芽、清拌柳蒿芽凉菜、柳蒿芽蘸酱菜、柳蒿芽馅饺子等也被作为呼伦贝尔名菜佳肴隆重推出，并受到消费者的青睐。
呼伦贝尔旅行社
